【第四集】第六章：蛇村
夜色下，浓密的蕨类植物彷彿大海的波涛，沿着起伏的地势连绵不绝地伸向远方。葱笼的蕨林中，一行火把费力地行进，越往前行，空气就越湿润，植物也越茂盛。在这里，早上开释出的小路，傍晚就可能被新生的籐蔓爬满。两支商队的人手轮番上前，用长刀砍开枝叶，清出一条可供人马通行的路径。
终于，林中出现一条小路。虽然狭窄，但分明有人类活动的痕迹。在前面领路的祁远松了口气，抹着汗道：「前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜欢僻静，大伙儿进去别作声。」
又往前走了片刻，脚下忽然一硬，泥土变成了铺设整齐的青石。即使祁远有言在先，众人仍禁不住发出一阵低微的欢呼。在南荒丛林里跋涉数日，才终于见到一个村寨，再疲倦的人也不由精神一振，加快了行进的速度。
一片房屋的轮廓出现在苍黑色的夜幕下。村寨依着一道山梁蜿蜒铺开，所有的房屋都建在山嵴背阴处。两条青石铺成的小路在村口交叉成，将村寨分成上下两处。用竹子和未剥皮的树木搭成的房屋高大而宽敞，多数房屋都装有高挑的飞簷，沿地势高低参差起伏，错落有致。
抵达目的地的喜悦还未散去，一股阴森的寒意就爬上程宗扬心头。整个村寨沉浸在浓浓的黑暗中，看不到一丝灯火。周围一片沉寂，只有他们自己的脚步和马蹄声在耳边回响。一处处竹木搭成的房屋彷彿空无一人。
队伍里有人嘀咕道：「这村子里不会没人吧？」
云苍峰一直摩挲着腰间的玉珮，闻言低声喝道：「别胡说！蛇彝人不大喜欢见生人，看到前面那间大屋没有？那就是专门给过往客人留的。平常外面的客商来了，蛇彝人都不出面，屋子里有水有柴，就是没有门，谁来了都可以去住。」
云苍峰是走过南荒的老人，又是商队的首脑，他这样说，众人的不安都化解了一些，唯有程宗扬心里的不安越发强烈。
祁远悄悄坠后一步，低声道：「有点儿邪门……平常蛇彝人很少露面，但不像今天，整个村子一点声音都没有。」
程宗扬向云苍峰试探道：「要不要找个人问问？」
一直随和的云苍峰却固执起来，「不可。这里不像花苗、白夷，蛇彝人家家户户养蛇，最忌讳生人上门。」
祁远也同意他的说法，但又道：「我总觉得有些不妥似的……」
石刚忽然道：「有人！」
众人都抬起头。黑暗中依稀能看到一间大屋，竹木搭成的主楼有三层高，高耸的簷角弯月般挑起，在天际投下一片浓重的阴影。最上面一层竹阁中，隐隐透出一丝灯火，虽然微弱，却化解了众人的担忧。只要有人，就说明这座蛇彝人的村落并不是一座空寨，只是他们不喜欢跟外面来的生人打交道。
「那是族长的大屋。」祁远紧绷的身体松弛下来，朝云苍峰道：「云执事，您是常走南荒的，给大伙儿拿个主意吧。」
云苍峰抚摸着腰间的玉珮，缓缓道：「路上辛苦一天，大伙儿都累了。前面就是客人住的大屋，我们去休息一晚，明天一早就上路。走的时候留点货物，也别去打搅主人了。」
「行！就按云老哥说的做。」程宗扬一口答应。
一行人默不作声地穿过村子，来到村尾一幢大屋。那幢屋子与蛇彝人的村落远远隔开，与云苍峰说的一样，屋子没有装门窗，屋里放着一只盛满清水的大缸和一堆噼好的木柴。下午雨下得虽然大，屋内倒还干爽。房屋正中有一只火塘，里面还有几根烧了一半的木柴。
云氏商会那些退役的军汉们很快生起火。火苗蹿起的一刻，众人沉甸甸的心事终于放了下来，每个人都如释重负地吐了口气。
凝羽又一次不见踪影，商队的汉子们少了顾忌，一个个脱下湿衣，一边低声说笑，一边光着膀子抹去身上的水迹，将湿衣搭在火塘边烘干。
最得意的还是武二郎，他不知道从哪里摸出两只拧断脖颈的野兔，一边哼着小曲剥了兔皮，一边拿盐巴抹了，架在火上烧炙。众人折腾了一整天，早已飢肠辘辘，闻到肉香都不禁食指大动。但想从武二郎这名副其实的老虎口里夺食，危险系数不是一般的高，谁也兴不起这个念头。
石刚在前面开路时，被砍断的树枝在脸上划了一道，留下一条血痕。他走到水缸边，拿起瓢准备舀水，却被武二郎噼手夺走。
「你！」石刚险些气歪鼻子。
「怎么！」武二郎眼一瞪，横蛮地挺起胸，一副信不信我扁你的表情。
石刚顿时泄了气，讪讪道：「我就是看看……」
武二郎大咧咧舀起一瓢嗅了嗅，「我呸！什么臭水！搁了两天都没换！」说着仰起头，把一瓢水咕咕咚咚喝了个干净，打着水呃把瓢扔回缸里，摇摇晃晃去看二爷烤的兔肉好了没有。
祁远悄悄向程宗扬竖起大拇指。这傢伙看似鲁莽，其实精细着呢。
水和柴都没有异样，即使没看出来武二郎的谨慎，大家也都放心了许多。双方各自吩咐了人手照看马匹货物，剩下的累了一天，这会儿躺在干爽的地上比什么都舒服，不多时便有人响起了鼾声。
程宗扬移到祁远身旁坐下，「怎么样？」
祁远尴尬地摇了摇头。
程宗扬有些讶异地说道：「你们不是谈得挺热闹吗？」
「聊得是不错。但回头想想，姓谢的说的不少，一点底细都没露。」祁远呲了呲牙，讪讪道：「倒让他套了不少话去。」
祁远一路上旁敲侧击，想打听谢艺的来历。谢艺脾气和顺得很，无论祁远问什么，都应答如流，当时聊得挺开心。聊完祁远一回味，发现谢艺非但没有露出半点口风，反而套了自己不少底细。
「我祁老四走的路也算多的了，可他走的路似乎比我还多。除了南荒他是第一次走，别的地方都能说得八九不离十。东边的晴州港，北边的朔漠城，连咱们的五原城他也到过，还知道城里赵家老饼的哪种饼好吃。」
第一眼看到谢艺，程宗扬就有种古怪的感觉。这个男子衣着行李都很普通，像一个平常的旅人，可他身上似乎笼罩着一层迷雾，让人捉摸不透。毕竟独走南荒的勇气，不是谁都有的。
「他肯定从过军！」祁远忽然道。
「下水那会儿，他打的绳结是这样的。」祁远拿出两根绳头，各弯成一个半环，然后交叉从彼此环中穿过，两端一扯，两根绳子就牢牢连在一起。
程宗扬试了试，这个绳结虽然简单，却结实异常，即使把绳子拽断也无法扯开。
「要解开也容易。」
祁远拉住环扣一分，绳头便即松开。如果云苍峰当时打的是这种绳扣，也不必割断绳索这么麻烦。
「这是拴马结。打法只有北边的军中才有。」祁远压低声音，「云氏那些退役的北府兵也不是这么打的。」
「北边军中？」
祁远压低声音，「虎贲第一军和羽林第一军。」
程宗扬摸了摸下巴，「你不也会吗？」
祁远道：「你没见他打这拴马结有多熟，两根绳一拧就打好了结。老祁打的绳结也不算差，可跟他比就差远了。」
程宗扬琢磨了一会儿，还是弄不明白一个从过军的士兵，为什么要打扮成书生，一个人走南荒。
大屋另一侧，谢艺溷杂在那群精壮的汉子中，身体安稳地平躺着，双手放在腹上安然入睡，面容一片沉静。
程宗扬站起来，「我去看看马匹。」
祁远张开嘴，然后又闭上，最后笑着摇摇头，没有作声。年轻人嘛，风流些也算不上什么毛病。
……
黑珍珠跋涉一路之后，却看不出多少疲态。程宗扬抓了把草料喂给它，黑珍珠又软又大的鼻孔抽动着嗅了嗅，然后伸出宽大的舌头把草料卷到口中，一边悠闲地甩着尾巴。程宗扬满意地拍了拍它油光水滑的脖颈，然后趁人不注意，闪身熘到屋后。
南荒的夜空远比群星璀璨的草原夜晚幽暗，此时天际的阴云散开了一些，透出些许微光。浓黑中带着一抹诡异的宝蓝色。
四周一片静谧，不远处，那座族长的大屋在夜色中巍峨挺立，楼阁上一点灯火若有若无，宛如微弱的星光在遥远的天宇闪烁。石板铺成的街道在脚下蜿蜒伸向远方，打磨光滑的石板一片片交错拼接，带着未干的雨水痕迹，呈显出蛇鳞般的纹路。
以程宗扬有限的地理知识，很难分辨出这里的纬度——嗯，事实上自己连这个世界是否是类似于地球的球体都无法确定。也许自己该通过一次月食来验证。
南荒的植被类似热带与亚热带交织地域，但湿度更大，地形也极为複杂。除了沼泽和丛林，还有高山与峡谷——程宗扬还是从祁远口中瞭解到，自己的出生地盘江以南，就座落在几道巨大的峡谷间。
祁远几次试探着打听霓龙丝的产地，都被程宗扬高深莫测的笑容应付过去。祁远虽然没说什么，程宗扬自己也免不了有些心虚。本来程宗扬答应走南荒，就是以此为藉口摆脱苏妲己。但现在自己人虽然离开了五原城，可想摆脱苏妲己却没那么简单。
想到肚子的冰蛊，程宗扬就一阵恶寒。蛊的传说他听过很多，作为受过二十一世纪科学知识教育的现代人，本来不应该相信下蛊、降头之类的邪法。不过有几个现代人肚子里有冰蛊呢？
程宗扬这会儿倒是很想找到霓龙丝，至少给祁远一个交代。然后，就该考虑跟武二郎一道跑路的事了。在跑路之前，最好能在南荒哪个村寨躲上一段时间，想办法解决掉肚子里冰蛊，再绕道进入六朝。
绕过街角一棵大樟树，一个身影忽然从房屋中闪出。程宗扬悚然停步，然后呼了口气，「想吓死我啊。」
凝羽身上仍披着过河时的斗篷，她一手扶着门框，幽深的美眸像夜星一样闪闪发亮，立在门内澹澹道：「进来吧。」
程宗扬探了探头，「你怎么从里面出来？」
「屋里没有人。是空的。」
凝羽向后退去，纤长的身形没入房屋的阴影中。
「随便进别人的房间不好吧？」程宗扬随口说着跟了进去。
蛇彝人的房屋和其他人并没有太多不同，他们的住处湿而阴凉，墙壁很厚，潮湿的角落里覆盖着青绿色苔藓，空气中闻起来有种洞穴一样的气息。房内陈设很简单，墙角摆着一列竹篓，一张木制的长桌上摆着几只陶碗，碗里还有未吃完的稻米。这家的主人似乎是正在吃饭的时候被人叫走，到现在还没有回来。
「只是这间屋子没有人吗？」
「周围几间也没有。」
「不会是都跑到族长的大屋里，等我们这些外地人离开再回来吧？」
程宗扬说笑着回过头，眼睛顿时一亮。
凝羽松开斗篷，露出衣间雪白的肉体。她斗篷下的身躯完全是赤裸的，坚挺的双峰高高耸起，纤长的腰肢和修长的玉腿一览无馀。
「衣服湿了。」凝羽不经意地说着，一面垂下双手，让斗篷从手臂间滑落在地，让胴体完全赤裸出来。
程宗扬欣赏地看着她的身材，一面道：「你不怕蛇彝人突然回来？」
「你怕吗？」凝羽反问道。
「你都不怕，我还怕什么？」程宗扬上前一把搂住凝羽，托着她的腰腿，将她横抱起来。
「后面有一个院子。」凝羽提醒道。
程宗扬也不喜欢房屋里潮湿的气息，抱起凝羽朝屋后走去。
「你身体真轻。抱着就好像能飘走一样。喂，你们穹羽族是不是会飞？」
凝羽沉默了一会儿，然后道：「我不会。」
程宗扬笑道：「我还以为羽族人的都会飞。」
「在穹羽族，我是唯一一个不会飞的。」
程宗扬一怔，「为什么？」
「因为我没有翅膀。」
程宗扬还不明白，重複了一遍，「为什么？」
「也许月神忘了给我装翅膀。」凝羽平静地说道：「也许是不愿意赐予我飞翔的能力。」
凝羽的口气里没有太多伤感，但程宗扬还是敏锐地察觉到了她情绪的波动。作为羽族的后裔，却没有飞翔的能力，就像生下来就没有双腿的残障人一样，一定在她生命里留下一块阴影。
「太好了！」程宗扬笑道：「我也不会飞。如果你能飞，我会嫉妒死你的。喂，你确定这里真的没人吗？」
凝羽展颜一笑。
院子很狭窄，蛇尾一样弯翘的屋簷又尖又长，在青石上投下阴森的影子。院中摆着一块巨大的青石，足够一个人在上面睡卧。青石表面平整而又光滑，被下午雨水冲刷过，干净得彷彿一面石镜。
程宗扬把凝羽放在石上，笑道：「怪不得选了这间，原来你已经挑好了。」
凝羽身上散发着荷花的香气，微湿的肌肤像瓷器一样光滑。
这个冰冷的女子是她南荒之行最大的意外。原本应该监视自己的眼线，却公然倒戈，跟自己溷到一处，程宗扬惊喜之馀，也不得不对苏妲己蹩脚的识人能力深表同情。
只不过事情的发展并没有自己想像的那么完美。已经倒戈的凝羽不知道发什么神经，一边要他去对付苏妲己，一边却还要尽自己的责任，不惜以生命为代价护卫自己的女主人。
程宗扬很难理解她的逻辑，「喂，你不觉得一边把刀塞给我让我杀人，一边去给她当盾牌，有点可笑吗？」
凝羽的回答很简单，「我在月亮下发过誓。」
「反正你要死的，死人还怕誓言？」
「我是用穹羽族所有族人的名义发的誓。」
程宗扬只好放弃说服她的企图。
「你有很大机会成功的。」凝羽说，「即使失败也不用担心。她从来都不离开五原城，只要你能逃出商馆，她的追杀就会停止。」
未虑胜先虑败，倒是名将的风格，只不过程宗扬怎么看，都觉得凝羽像是信心不足的样子。也难怪，连武二郎都在苏妲己手里吃了亏，自己凭什么对付这个妖妇？
不过除了这一点固执之外，凝羽可以说是个绝佳性伙伴。无论身材、相貌还是做爱时的技巧都堪称一流，而且，还摆明了不要自己负责。
这大概是每个现代男性的梦想：一个漂亮，擅长床上功夫，从不痴缠，同时又不必男方负责的完美性伴侣。
但程宗扬很快发现，男人果真是一种具有深刻劣根性的不明生物。凝羽不要求自己负责，做爱时完全投入，完事转身就走——这样完美的炮友品质，自己却很欠的不满足起来。
是因为凝羽没有动感情吗？即使在自己身下呻吟，她也像一个美丽的塑胶娃娃多过像一个正常女人。她虽然奉献出女性的一切，但在她香艳的胴体内，却有一个冰冷的核，将她的内心紧紧包裹起来。
凝羽忽然伸出手，「给我！」
程宗扬慢慢皱起眉头。
「给我！」凝羽固执地说道。她的手指在微微颤抖，嘴唇紧紧抿着，有着异样的红艳。
良久，程宗扬才万分不情愿地说道：「闭上眼吧。」
几分钟后，凝羽绽开一个迷离的笑容，呢喃道：「现在，我真的相信你会巫术了……」
程宗扬收起药瓶。虽然每次给的份量都很少，但凝羽已经明显有了药物成瘾的症状。也许，她是这个世界第一位毒品受害者。
凝羽服食毒品的后果很难预料，但乐观一点看，这时候的凝羽才真正显示出属于她的女性魅力。所有的冰冷都在药物的影响下融化，身段变得柔媚起来。她脸上浮现出澹澹的红晕，嘴唇和眼睛都变得湿润，整个人彷彿一粒洗去尘埃的珍珠，散发出迷人的光彩。
虽然这样的做法有失厚道，但至少凝羽很开心。她跪在地上，用红唇含住程宗扬的阳具，细緻地舔舐着，眼波温柔如水。
那种曾经令她无比反感的男性气息，此时却让她难以自禁。凝羽知道这是巫术，但这样的巫术又有什么不好？她能感受到，自己的身体像一朵花一样绽开，在夜风中微微战栗，触摸着着空气的湿凉。
凝羽一边吞吐着口中的阳具，一边把手伸到腹下，细白的手指没入花瓣，在湿润的花瓣间揉弄着。她长发披散下来，脖颈优美的挺起，白皙的鼻尖不时碰在程宗扬腹上，鼻息炽热如火。